Naarmate de finish van de Vierdaagse in zicht komt, neemt de spanning toe. Duizenden wandelsupporters staan op dit laatste stuk langs de route om de wandelaars gladiolen te overhandigen.

Deze bloemen zijn een vast onderdeel van de Nijmeegse Vierdaagse, óók in 2024. Maar wat is de betekenis achter deze traditie? En wat maakt de Via Gladiola zo bijzonder? Dat en meer lees je hieronder.

Wat betekent Via Gladiola? 

Het blijft een prachtig gezicht. De kleurrijke stoet van mensen met vaandels, vlaggen en gladiolen die door Nijmegen trekt. De Via Gladiola, zoals de Sint-Annastraat tijdens de Vierdaagse wordt genoemd, komt op de laatste dag tot leven. Terwijl de wandelaars hun laatste meters maken, verandert de straat in een groot feest. Het publiek juicht hen toe en geeft gladiolen als teken van respect.

Deze bloem, die kracht en overwinning symboliseert, benadrukt de grote prestatie van het voltooien van deze zware tocht. Dus 'Via Gladiola' staat in dit geval symbool voor het overwinnen van een grote uitdaging. In dit geval: het voltooien van The Walk of The World, beter bekend als de Nijmeegse Vierdaagse.  

👣 We moeten zuunig zijn op onze voeten, toch?

• Goede schoenen, die beschermen onze voeten tegen weer en wind, en tegen hobbels en bobbels onderweg.

• Goede sokken, die zorgen voor een comfortabel gevoel. Ze houden je voeten droog, lekker koel of juist warm.

• En plukjes schapenwol, die stoppen we op die plek waar je vaak een blaar of knelpunt hebt, als een kussentje. 🐑

Waarom gladiolen bij de Nijmeegse Vierdaagse?

Gladiolen zijn rond de Nijmeegse Vierdaagse volop verkrijgbaar. De relatie tussen deze bloemen en de Vierdaagse is gebaseerd op hun symboliek van overwinning. Het woord 'gladiool' komt van 'gladius', het Latijnse woord voor zwaard. Dit gaat terug naar de Romeinse tijd, waar overlevende gladiatoren in de arena met deze bloemen werden geëerd. Ze zouden gevochten hebben voor 'de dood of de gladiolen', wat vandaag de dag gebruikt wordt om een alles-of-niets houding te beschrijven – perfect voor de uitdaging van de Vierdaagse.

Lees ook: Veel Vierdaagse afvallers en recorddrukte bij blarenpost

Deze betekenis past dus ook bij de Via Gladiola. De deelnemers, ofwel de moderne gladiatoren, hebben vier dagen lang tegen de kilometers gevochten en daarbij blaren en vermoeidheid overwonnen. Dan heb je wel een gladiool verdiend toch? Want ja: blaren, zweten, slecht slapen en pijnlijke knieën doen toch menig loper de das om. Deze bloemen staan dus voor de mentale en fysieke kracht die nodig is om dagelijks 30 kilometer of meer te lopen.

Lees ook:

• Waarom werkt schapenwol helend voor je huid?

• Dit werkt beter dan een blarenpleister

• Blaar doorprikken of niet? 

De naam Gladiola legt bovendien een link met het Romeinse verleden van Nijmegen, erkend als de oudste stad van Nederland. De naam Via Gladiola versterkt Nijmegen's status als oudste stad, iets waar Nijmegenaren erg trots op zijn.

Daarnaast is er een praktische reden voor de naam Via Gladiola. De maanden juli en augustus vormen de ideale bloeiperiode voor gladiolen. En toevallig bevinden er zich veel gladiolenkwekers rondom Nijmegen, wat deze periode ook financieel aantrekkelijk maakt voor de lokale kwekers.

Waar begint de Via Gladiola? 

Op de laatste dag van de Vierdaagse beginnen de wandelaars in Noord-Brabant. Ze steken de Maas over via een tijdelijke pontonbrug, speciaal voor deze dag opgezet. Eenmaal terug in Gelderland gaan ze naar Malden. Vanuit daar begint de beroemde intocht over de Via Gladiola, waar ze worden toegejuicht tot aan de finish in Nijmegen. De officiële start van de Via Gladiola is bij de Sint-Annastraat in Nijmegen, waar het feest écht losbarst. Benieuwd naar wat sfeerbeelden? Bekijk hier de aftermovie van de Via Gladiola in 2023. 

Hoe lang is de Via Gladiola? 

Deze feestelijke straat, waar deelnemers na vier dagen lopen worden onthaald door duizenden fans, is ongeveer 1 kilometer lang. Het is nog ongeveer vijftien kilometer lopen vanaf Malden naar deze straat. De laatste 3,5 kilometer voor de finishlijn staan vol met toeschouwers, inclusief muziekkorpsen, tribunes en buitenpodia. 

Ondanks hun vermoeidheid voltooien veel wandelaars dit laatste stuk met een grote glimlach, vooral als ze worden aangemoedigd door familie en vrienden die hen gladiolen geven.

Tip: Als je van plan bent om gladiolen uit te delen, geef dan één of twee per wandelaar om te voorkomen dat ze te veel gewicht moeten dragen. De laatste kilometers zijn al zwaar genoeg. 

Dag 4 van de Nijmeegse Vierdaagse: zó haal je de finish op de Via Gladiola

Het feit dat je de eerste drie dagen hebt doorstaan (bekijk hier het Nijmeegse Vierdaagse programma van 2024), betekent nog niet dat de laatste dag een makkie wordt. Ontdek hier onze tips om de finish op de Via Gladiola te halen: 

• Smeer jezelf goed in. Óók als de zon minder fel is. Herhaal het smeren elke 2 uur. Door het zweten en de wrijving van je kleding verdwijnt de bescherming sneller dan je denkt.

• Drink veel water. Een goede vuistregel is om elk kwartier een paar flinke slokken te nemen. Dit helpt je gehydrateerd te blijven en je energieniveau op peil te houden.

• Je wilt natuurlijk graag pijnvrije, blije voeten van start tot finish. Schapenwol kan helpen om blaren te voorkomen. Normaal zou je misschien twee dagen met dezelfde pluk wol kunnen doen, maar op de laatste dag is het een goed idee om met een verse pluk te starten. Zo kun je dansend zwaaiend met je gladiolen de finish van de Via Gladiola halen.

Lees ook: Zo voorkom je blaren

Zo verzorg je gladiolen

Wil je zo lang mogelijk genieten van de gladiolen die je tijdens de Vierdaagse hebt gekregen? Dit zijn wat tips om zo lang mogelijk van je bloemen te genieten:

1. Zet de gladiolen direct na aankoop in water. Gladiolen kunnen niet lang zonder water.  Krijg je tijdens de Vierdaagse gladiolen? Wikkel de stelen dan in een vochtige doek of papier, zodat ze niet uitdrogen tot je thuis bent.

2. Gebruik altijd een schone vaas. 

3. Snijd de stelen van de gladiolen 3 tot 6 cm schuin af met een scherp mes. Zo kunnen ze makkelijker water opnemen.

4. Let erop dat er geen bladeren in het water hangen. Zo voorkom je rotting en dus hangende gladiolen. 

5. Ververs het water in de vaas dagelijks om de gladiolen gezond te houden.

6. Zet je gladiolen op een koele plek, weg van de verwarming, wind, direct zonlicht of fruit. Fruit geeft gassen af die ervoor zorgen dat je gladiolen gaan hangen. 

Meer weten over gladiolen? Op de website van Fleurop lees je alles wat je moet weten over deze populaire zomerbloeier.